بيت لحم مدينة فلسطينية قديمة

كانت هناك مدينة قديمة تقع جنوب القدس تسمى
(بيت ايلو لاهاما ) أي بيت الآله (لاهاما )
أو (لاخاما) والأرجح ان اسم المدينة
الحالي مشتق من اسم هذه الآله
ان كلمة بيت لحم بالآرامية تعني (بيت الخبز) ولها اسم قديم هو ( إفراته)
وهي كلمة آرامية معناها الخصب . كان اول من سكن بيت لحم
قبيلة كنعانيةفي حوالي 200 قبل الميلاد ،
ويروي ان النبي يعقوب ( عليه السلام ) جاء إلى المدينة
وهو في طريقه إلى الخليل وماتت زوجته ( راحيل )
في مكان قريب من بيت لحم ويعرف اليوم ب( قبة راحيل )
وفي بيت لحم ولد الملك داوود . استمدت شهرةعالمية ،
حيث ولد فيها السيد المسيح في مكان يعرف الآن بكنيسة المهد
التي بناها الامبراطور قسطنطين الروماني فوق المغارة
التي ولد فيها المسيح . تقع هذه المدينة على جبل مرتفع
عن سطح البحر 789 م ، في الجزء الجنوب من سلسلة جبال القدس
وعلى مسافة 10كم من القدس . يحدها من الشرق اراضي مدينة بيت ساحور
ومن الغرب أراضي بيت جالا ومن الشمال أراضي قرية إرطاس
بلغ عدد سكانها عام 1922 حوالي (6658) نسمة ،
وفي عام 1945 حوالي (8820) نسمة ، وفي عام
1967 حوالي( 16300)، ارتفع إلى (3400) نسمة عام 1987 ،
وهذا التعداد يشمل مخيمي عايدة والعزة ،
للاجئين أما عدد سكان المدينة بمفردها فقد كان
(21697) نسمة عام 1987 . تعتبر بيت لحم
مركزا لقضاء يحمل اسمها ويضم مدينتين هما بيت حالا وبيت ساحور
وأيضا لجأ إالى بيت لحم بعد نكبة 1948
ما يزيد عن خمسة آلاف لاجئ استقروا
في ثلاث مخيمات هي : الدهيشة والعزة وعايدة
وتعتبر مدينة بيت لحم من المدن السياحية العالمية
حيث يزورها السياح للحج طوال العام ، كما تحتوي
على العديد من المعالم الأثرية العامة مثل كنيسة المهد ،
وكنيسة القديسة كاترينا ، وقبر راحيل ،
وبرك سليمان ، وغيرها . يطوق بيت لحم مجموعة
من المستعمرات التي يطلق عليها مجموعة ( غوش عتسيون ) ،
ووصل عدد المستعمرات عام 1985 في منطقة بيت لحم 16 مستوطنة ،
وتشكل مستوطنة ( عفرات )
مركزها وأكبرها . هذا ويخطط لإقامة
9 مستوطنات أخرى حتى عام 2010
طابور من الجحيم هكذا تحولت حياة الفلسطيني
تحت نير الاحتلال لنيل لقمة العيش
الصبر يا آل فلسطين